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在中国这块广袤的土地上，古代先民审时度势，辛勤耕耘，沐日月光辉，与天地同庆，创造了灿烂的中华文明。他们爱玉、尊玉、崇玉，比德于玉，发展形成了内涵丰富、风格独特的玉文化。 考古发现证明，中国古代先民开发和使用玉器至少已有八千年以上的历史。早在距今七八千年的兴隆洼文化、裴李岗文化时期，先民们就已经用透闪石质玉石、绿松石等制作出了多种形式的的玉器，不仅在切割、打磨等工艺上表现出一定的治玉水平，在东北地区还出现了以透闪石玉为主流的用玉传统。 至新石器时代晚期，中国境内不仅出现了多支既相互影响，又各具鲜明特征的玉文化，也出现了像红山文化、良渚文化这样的加工、制作、使用玉器的高峰。至先秦时期，以和田玉为主要载体的著名的“玉石之路”已经形成，并且随着时代的脚步不断扩展，在中西政治、经济与文化的交流中作出重要贡献。伴随着中华民族多元一体格局的形成与发展，中国玉文化也不断与时俱进，发展变化，成一枝独秀。 纵观中国的玉器、玉文化发展历史，中国的玉器及玉文化有许多独特之处。如在治玉工具、制作技术、内容、形式及其功用等方面都有着十分突出的特点，其中以种类丰富的“铊”来命名的颇富特征的治玉工具，以镂雕、微雕、大型山子雕、抛光为突出特征的制作技术，以祭祀天地人祖、表现等级身份为主要内容，形式多样、制作精美的礼仪用器，用于反映思想观念与现实生活的广泛题材及其表现形式等，无一不体现出中华民族的创新与智慧、文化与传统。而近万年未曾出现断裂的玉器发展历史，以及不断吸纳、融合、发展、创新的玉文化发展模式，则铸就了其在世界民族文化史上的辉煌。 作为一种有深刻内涵的传统文化，中国玉文化最突出的特色还在于“以玉比德”的用玉观念，经过历代儒家学派的传承与发展，伴随着儒、释、道三家思想的不断融合，逐渐渗透到社会生活的各个方面，并且深深镌刻在炎黄子孙的心里及语言文字系统中。 据不完全统计，在汉语的字、词和成语中，与玉有关的多达四五百个。这些字和词语所表示的多是与美好、尊贵、典雅、美妙、高尚、气度不凡、气节崇高等含义有关的。比如：玉貌花容、守身如玉、金玉满堂、玉楼金殿、玉清、玉观音等等。这些词语中有形容人的容貌姣好的，有以比喻人的情操像玉那样洁白无瑕，有形容人的才学精到，有谓财富极多，有形容楼阁宫室的精致优美，有的是道教文化中天帝所居住的地方，有的则是佛教文化与中国传统文化融合的结晶。“黄金有价玉无价”，则很好地反映了玉的崇高地位与价值。而“人养玉，玉养人”，早已广泛流行于爱玉、赏玉、玩玉、珍藏玉的炎黄子孙之间，成为他们的宝贵体验与共识。 中国是一个文明古国，素有“礼仪之邦”的称谓，礼乐文明是中国古代文明的重要组成部分，经过历代沿革，其具体内容和形式不断发生变化，但作为其主旨的关于秩序与和谐的理念未变，并且影响至今。“以玉比德”用玉观念的提出，正是儒家关于“礼”的教化中，引导人们加强自我修养、自律、自善，把社会规则内化为个人的内心尺度的具体体现。“以玉比德”的用玉观念中蕴含的天人合一和仁、义、礼、智、信的哲学、伦理学思想以及外柔内刚、刚柔相济、温柔敦厚、鲜而不垢、坚而不蹙、廉而不刿、表里如一等美学品格，在中国玉文化的发展与传承中发挥了重要而特殊的作用。 （摘编自赵朝洪《中国玉文化的独特精神气度》）
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