早在《诗经》里就有近十处出现了草的身影。当然，这时还主要是用草来起兴。比如“野有蔓草”、“何草不黄”等。在《楚辞》中，草的出现就更显为频繁。从屈原作品开始，就形成了“美人香草，以喻忠贞”的传统。这一传统在 中国诗史上影响深远。如“何昔日之芳草兮，今直为此萧艾也？”（屈原《离骚》）“香草为君子，名花为长卿”（王维《春过贺遂员外药园》）屈原以芳草喻贤才君子，而以萧艾比变节退化了的人才。王维诗比喻更为明显，无须诠释。再如孟浩然诗句“欲寻芳草去，惜与古人违”（《留别王维》）和文天祥诗句“风雨天涯芳草梦，江山如此故都何？”（《端午感兴》），均以芳草比喻自己追求的理想：孟浩然期望归隐，文天祥希冀复国。 《楚辞·招隐士》中有“王孙游兮不归，春草生兮萋萋”。此后，草又成为寄托离别情怀、怀人思绪的物象。在江淹《别赋》中就有这样的描写：“春草碧色，春水绿波，送军南浦，伤如之何！”这一意境常常在古诗中出现。比如：“春草秋更绿，公子未西归。”（谢眺《酬王晋安》）“春草明年绿，王孙归不归？”（王维《送别》）诗人着眼于草每到春来总要重现新绿，好像回归一样，所以常把草作为抒情的依托。再如：“故人一别几时见，春草还从旧处生”（顾况《赠远》）及“春水悠悠春草绿，对此思君泪断续”（姚月华《怨诗》），都是如此。绿草重生，而友人难见，诗人对此难免顿生惆怅，悲伤断肠。所以古典诗词中，经常看到“芳草”与“断肠”联系在一起，如“庭院落花春寂寂，断肠芳草碧”（韦庄《谒金门》）、“满院落花帘不卷，断肠芳草远”（朱淑真《谒金门》）。还有一些诗词尽管同样是借草寄托离情，却并非着眼于春草重生像回归一样，即由草的“归”联想到人的归，而是又有新的立足点。比如，汉乐府“青青河畔草，绵绵思远道”，李冶诗句：“离情遍芳草，无处不萋萋”（《送阎二十六赴郯县》），还有李煜的著名词句“离情恰如春草，更行更远还生”（《清平乐》），这些都是着眼于草的连绵，以连绵不绝、无处不在的青草象征同样连绵不绝、无处不在的愁情。 同样是借草抒情，但在不同诗人笔下，表现总是多彩多姿。诗人常用一种移情的手法，即将主观感情外化到客观事物上。比如，“故人形迹灭，秋草向南悲”（顾况《别李别驾》）、“上有如花之古树，下有伤心之春草”（李白《灞陵行送别》）。实际上是人悲、人伤心，诗人却说草悲、草伤心，这样就显得灵动含蓄，让人觉得余味无穷。在表达怀人情愫的诗句中，还有一十分成功的、类似借代的表现手法，如“记得绿罗裙，处处怜芳草”（牛希济《生查子》），绿罗裙颜色与草色相同，所以诗人就“爱屋及乌”，由于想起爱人罗裙的颜色，故而怜爱普天下的芳草了。本是以罗裙代指爱人，继而以罗裙的颜色代指爱人，后又以罗裙颜色相同的芳草来代指爱人了。牛希济词句大致经历了这样一个艺术流程。其实这种构思汉乐府中就出现过：“绿袍似青草，草长条风舒。”就是以草、袍一色展开联想的。 草又常被用来表现悲伤的情感，这大概是因为秋草、荒草极易触动人的感伤情绪。比如“倚楼无语欲销魂，长空黯淡连芳草”（寇准《踏莎行》）、“高梧月白绕非鹊，衰草寒露啼鸣螀”（陆游《秋兴》）。草在渲染悲哀气氛中的作用极强，因而在挽歌、怀古诗中，草几乎是不可缺少的意象。前者如“荒草和茫茫，白杨亦萧萧”（陶渊明《挽歌诗》）、“春草何茫茫，王孙旧此游”（刘长卿《过漂母墓》），后者如“君王不少见，芳草旧宫春。犹带罗裙色，青青向楚人”（刘长卿《青草宫怀古》），“伤心欲问前朝事，唯见长江流不回。日暮东风春草绿，鹧鸪飞上越王台。”（窦巩《南游感兴》）至于杜甫与崔灏的名句“映阶碧草自春色，隔叶黄鹂空好音”（《蜀相》）、“晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲”（《黄鹤楼》）就更为人们所熟知了。 草还常常被用来寄托生命短促的无可奈何的慨叹。在《四座且莫喧》中就已有“香草难久居，空余蕙草残”的诗句，以香风不久、蕙草空残比喻俗人竭力追求浮名，虽博得一时称赏，而终将归于虚无。徐干《室思》也说：“人生一世间，忽若暮春草”，格调也很低沉。李贺《南园十三首》则不同，诗曰：“花枝草蔓眼中开，小白长红越女腮。可怜日暮嫣香落，嫁与春风不用媒。”尽管同样是以花草起兴，却表现出珍惜青春、积极用世的思想。至于白居易名句：“野火烧不尽，春风吹又生”则更显示了蓬勃的生命力，表现出积极向上的乐观主义精神，将感伤情绪一扫而光。 作为诗人主观情志的依托，草的意象表现出丰富而复杂的内涵。“谁言寸草心，报得三春晖”是以寸草难以回报春光的照临比喻子女难以报答母亲的抚爱；“草色人心相与闲，是非名利有无间”是以碧绿的草色比喻消闲的人心和淡泊宁静情怀；“读书之乐乐如何？绿满窗前草不除”形容读书之乐如窗前春草绵绵无际；“草不谢荣于春风，木不怨落越秋天”则是借草木荣枯揭示自然规律。可见草的丰富内涵在古诗中得了充分的开拓。在古代诗人丰富想象力的光辉照耀下，草这一意象更显得千姿百态，生机勃勃。 草的意象代表了一种生命的坚强,(离离原上草，一岁一枯荣) 以及环境的衰败,落寞,荒凉(国破山河在，城春草木深) 及邪恶势力当道的社会环境(种豆南山下，草盛豆苗稀) 美人（天涯何处无芳草.. ）
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